冬至，是中國農歷中一個重要的節氣 ，也是中華民族的一個傳統節日。冬至這天，太陽直射地面的位置到達一年的最南端，幾乎直射南回歸線。這一天北半球得到的陽光最少，比南半球少了50%。北半球的白晝達到最短，且越往北白晝越短。

冬至是養生的大好時機，主要是因為“氣始于冬至”。因為從冬季開始，生命活動開始由衰轉盛，由靜轉動。此時科學養生有助于保證旺盛的精力而防早衰，達到延年益壽的目的。冬至時節飲食宜多樣，谷、果、肉、蔬合理搭配，適當選用高鈣食品。

俗話說：“冬至到，吃水餃。”而南方則是吃湯圓，當然也有例外，如在山東棗莊、東平、汶上、曲阜、鄒城，冬至習慣叫做數九，流行過數九當天喝羊肉湯的習俗，寓意驅除寒冷之意。

人們最初過冬至節是為了慶祝新的一年的到來。古人認為自冬至起，天地陽氣開始興作漸強，代表下一個循環開始，是大吉之日。因此，后來一般春節期間的祭祖、家庭聚餐等習俗，也往往出現在冬至。

冬至又被稱為“小年”，一是說明年關將近，余日不多；二是表示冬至的重要性。把冬至作為節日來過源于周代，盛于唐宋，并相沿至今。周歷的正月為夏歷的十一月，因此，周代的正月等于如今的十一月，所以拜歲和賀冬并沒有分別。直到漢武帝采用夏歷后，才把正月和冬至分開。因此，也可以說專門過“冬至節”是自漢代以后才有，盛于唐宋，相沿至今。